В тот же миг посередине комнаты возникло большое пушистоеоблако, переливающееся всеми цветами радуги. Послышались мелодичные аккордыарфы. Облако вскоре растаяло, и перед Мефистофелем и Илит предстал сам архангелМихаил. С его кудрявых темных волос стекала вода, а строгие ангельские одеждыему заменяло большое белое полотенце. Кое-как прикрыв наготу, Михаил огляделсяи спросил недовольным тоном:

– В чем дело? Я принимал ванну…

– Ты всегда принимаешь ванну, – сказалМефистофель. – Можно подумать, что ты проводишь там все свободное время.

– Ну и что же? – с вызовом ответил Михаил. –Чистоплотность и целомудрие – добродетели, которые должен воспитывать в себекаждый порядочный ангел.

– Старое заблуждение! Во всем, что касается чистоты,Зло ничуть не менее разборчиво, чем Добро. Чистоплотность сама по себе – ниДобро, ни Зло, а следовательно, считаться добродетелью не может… Однако у насслишком мало времени, чтобы тратить его на споры из-за таких пустяков.

– Согласен. Так зачем же ты вызвал меня?

– Этой ведьме, – отчеканил Мефистофель, показываядлинным пальцем на Илит, которая стояла, скрестив руки, отчего ее маленькие,дерзко приподнятые острые груди отчетливо вырисовывались под ангельскимиодеждами, и сердито сверкала глазами на демона, – этой глупой женщине,этой недоучившейся практикантке, этому исчадию Ада, превратившемуся врелигиозную фанатичку, взбрело в голову удалить Фауста с исторической сцены. Атак как ей, видите ли, этого показалось мало, она заключила Фауста в тюрьму.Такое грубое вмешательство в ход событий грозит сорвать намеченный пландействий, остановить Тысячелетнюю Войну и уничтожить плоды многодневных трудов.Вот почему я вызвал тебя сюда.

Темные брови Михаила резко сошлись над переносицей, отчегоего лицо приняло такое мрачное выражение, какое редко можно было видеть на лицеархангела. Раздражение вскоре сменилось недоумением. Михаил озадаченно взглянулна Мефистофеля, очевидно, подумав, уж не подшучивает ли над ним демон.

– Удалить Фауста?.. Ты не шутишь?

Тут Илит решилась взять слово.

– А что мне оставалось делать? – с вызовомспросила она; однако было заметно, что уверенности в собственной правоте у неепоубавилось. – Его Фауст соблазнил принцессу Ирену!

– Какую принцессу Ирену? – спросил архангелМихаил. – Впрочем, это не имеет значения. Во имя всего святого, объясни жемне, наконец, с чего это ты вдруг решила вмешиваться не в свое дело? Ты решилаостановить Тысячелетнюю войну из-за совращения какой-то несчастной принцессы?!

– Кстати, этот факт еще не проверен, – вставилМефистофель.

– Более того, – продолжал Михаил, – тызлоупотребила оказанным тебе доверием. Мы назначили тебя наблюдателем лишь длятого, чтобы немного успокоить Гавриила – он совершенно без ума от тебя. А тыустраиваешь глупые сцены из-за такого банального и никого не касающегося дела,как соблазнение, да к тому же еще недоказанное!

– Нас учили, что всякое соблазнение – зло, –смущенно пробормотала Илит.

– Разумеется, зло, – пожал плечами Михаил. –Но тебе следовало бы знать, что если кто-то творит Зло, благоразумнее всего невмешиваться не в свое дело. Мы следуем этой разумной политике уже много лет и,как видишь, не остаемся в проигрыше. Точно так же, когда некто творит Добро,силы Зла не препятствуют ему. Неужели ты ничего не слышала об ОтносительностиДобра и Зла и понятия не имеешь об основных диалектических законах, вчастности, о Единстве Противоположностей? В первой части «Практическогоруководства для ангелов» этим непростым вопросам посвящена целая глава. Разве увас в школе не читали вводный курс по истории взаимоотношений Добра и Зла? Иразве у вас не было практических занятий по этому предмету?

– Были… Но я, очевидно, пропустила эту главу в школьномучебнике, – огорчилась Илит. – Пожалуйста, не ругайте меня! Я неангел, я еще только учусь. Я очень стараюсь во всем следовать Добру и делатьтак, чтобы все вокруг тоже следовали ему.

– Действуя так, как действуешь ты, – произнесМихаил назидательным тоном, – вряд ли добьешься в этом успеха.Прямолинейность – не лучшее из качеств, которые надлежит развивать в себеангелу. Творя Добро, нужно делать это с умом, иначе все твои усилия могутоказаться напрасными. Добро, эта великая творческая сила, в неумелых рукахможет превратиться в свою противоположность, обернувшись великой бедой –тоталитаризмом, если не чем-нибудь похуже. А ведь тебе бы этого не хотелось, неправда ли?

– Не знаю…

– Зато я знаю, поскольку мне уже не раз приходилосьсталкиваться с подобными метаморфозами. Вот что я скажу тебе. Немедленновыпусти Фауста. Верни его на прежнее место. После этого подашь рапорт в ЦентрПеревоспитания. Воспитатели Центра определят степень твоей вины и то наказание,которое ты понесешь за свое дерзкое и необдуманное поведение. В этом Центре тыпройдешь полный курс переподготовки. Тебе еще нужно как следует позаниматься,прежде чем приступать к какой-либо практике.

– О, не будь столь строг к бедной запутавшейсядевочке, – вмешался Мефистофель. Он знал, что, проявляя великодушие кпобежденной, выглядит очень эффектно; к тому же в голове у него уже началсозревать план, как использовать сложившуюся ситуацию в пользу Зла. –Пусть она остается наблюдателем. Только пускай больше ни во что не вмешивается.

– Ты слышала, что говорят старшие? – строгоспросил Михаил у Илит.

– Слышала, – ответила она. – Но никогда недумала, что услышу из уст архангела приказ повиноваться адскому духу!

– Подрастешь – и поймешь многое из того, чего сейчас непонимаешь, – Михаил поправил полотенце, слишком узкое для того, чтобы какследует прикрыть его атлетическую фигуру. – Я вижу, что тебе еще долгопридется учиться, прежде чем ты станешь настоящим ангелом… Итак, конфликтулажен, и мне можно, наконец, принять ванну? – добавил он, обращаясь кМефистофелю.

– Да-да, конечно, – ответил Мефистофель. –Извини, что потревожил тебя.

– А ты, – Михаил поглядел на Илит сверхувниз, – помни о том, что я тебе сказал. Твори Добро, но знай меру. И неподнимай бурю в стакане воды. Это приказ, понятно?

Сказав это, он бесследно исчез. Илит тотчас же уничтожилаЗеркальную Тюрьму. Мак вышел наружу, удивленно оглядываясь. Мефистофельулыбнулся и растаял в воздухе.

– Кажется, я вернулся назад, – сказал Мак. –А как принцесса? Вы уже поговорили с нею?

– Занимайся своим делом, – ответила Илит и тожеисчезла.